Les Baptistes

Un peu d'histoire

Dans le livre des Actes des Apôtres et dans d'autres textes des épîtres, nous trouvons tout ce qui est nécessaire pour savoir comment les premiers chrétiens comprenaient l'organisation de l'Eglise. Le souci primordial des Baptistes est d'être conformes à l'Eglise telle qu'elle apparat dans le Nouveau Testament. De ce fait, la vraie origine des Eglises Baptistes s'enracine dans le texte fondateur du Christianisme. Leur fondement repose sur la doctrine des Apôtres, même si le nom lui-même n'apparat qu'au 17e siècle.

D'où viennent les Baptistes ? D'Amérique ? NON !!! Il est vrai que la conviction baptiste s'est bien implantée et répandue dans ce pays, mais les Baptistes sont partis là-bas pour fuir les persécutions qu'ils subissaient en Europe. Les Eglises Baptistes sont issues du courant de la Réforme du 16e siècle qui a donné naissance à plusieurs branches qui se sont, alors, coupées de l'Eglise Catholique : les Eglises Luthériennes, Réformées, Anglicanes sont nées à cette époque.

Au début du 17e siècle existaient en Angleterre des Eglises congrégationalistes qui, contrairement à l'Eglise Anglicane officielle, se voulurent indépendantes de l'Etat et lui résistèrent. Suite à des persécutions, certains congrégationalistes anglais se réfugièrent en Hollande. Grâce à des contacts avec une communauté Mennonite, un de ces réfugiés, John Smith, arrive à la conviction que seul le baptême des croyants est conforme à la Bible. Lui et quelques autres sont baptisés par immersion en 1602. John Smith meurt en 1612, mais un de ses amis, Thomas Helwis, retourne en Angleterre et y fonde la première Eglise Baptiste la même année. Assez rapidement, d'autres Eglises naissent en Angleterre (1626 : cinq églises ; 1644 : 47 églises).

Selon le pouvoir royal en place, les Baptistes furent soit tolérés, soit persécutés (tout comme d'autres chrétiens "non conformistes" en Angleterre). Beaucoup émigrèrent en Amérique, et y implantèrent des Eglises selon leurs convictions. Parmi les premiers émigrés figure Roger Williams, fondateur de la première Eglise Baptiste à Providence dans l'état du Rhodes Island. Il devint par la suite l'un des inspirateurs de la Chartes des Etats Unis d'Amérique, en particulier en ce qui concerne la liberté religieuse. Toute sa vie, il fut un pionnier dans la lutte pour la liberté de conscience.

Les Eglises Baptistes se répandirent rapidement, en particulier dans les pays tolérants, qui permettaient un libre exercice du culte. Ces pays étaient relativement rares au 17e et 18e siècles (époque des religions d'état, Contre Réforme catholique, guerres de religion en Europe). Aussi c'est dans le nouveau monde, les Etats Unis d'Amérique, mais aussi en Russie, que le baptisme se développa le plus.

Aujourd'hui, les Eglises Baptistes sont présentes dans la plupart des pays du monde (une centaine de pays). Même si c'est aux Etats-Unis qu'elles sont le plus nombreuses, elles s'accroissent rapidement dans de nombreux pays en particulier en Afrique (Nigéria, Cameroun), en Amérique du Sud (Brésil) et dans certains pays d'Asie (Inde, Corée). Ces Eglises sont souvent le fruit du grand effort missionnaire déployé par les baptistes depuis le 18e siècle et qui continue encore.

En Europe, c'est en Grande-Bretagne (berceau du baptisme), en Allemagne, en Roumanie et en Ukraine qu'on trouve un nombre important d'Eglises Baptistes. En Europe aussi, les Baptistes ont à coeur d'annoncer l'Evangile et de multiplier le lieux de cultes selon l'ordre missionnaire du Christ : "Allez, faites de toutes les nations des disciples, baptisez-les et enseignez leur à observer ce que je vous ai prescrit"(Evangile selon Matthieu chap. 28 vers. 18-20).

Les Eglises Baptistes en France...

Les premières Eglises Baptistes françaises ont été crées au début du 19 siècle dans le nord de la France (région de Douais) . Les cinquante premières années de leur existence et de leur développement furent des temps héroïques de difficultés et de luttes dans un contexte hostile (restrictions sévères pour tenir des réunions, vexation de la part d'églises officielles, catholiques ou réformées). Néanmoins, des Eglises Baptistes s'implantent solidement dans les villes du bassin minier du Nord de la France et dans la vallée de l'Oise. Quelques communautés existent aussi à Paris et en Bretagne . En 1911, vient le temps de l'organisation. Dix Eglises constituées s'unissent et forment la Fédération des Eglises Evangéliques Baptistes du Nord de la France. En 1913, 15 pasteurs sont à l'oeuvre, 28 lieux de cultes rassemblent 883 membres baptisés, 827 enfants fréquentent t l'école du dimanche (enseignement religieux) . Les Eglises baptistes sont aidées par des sociétés missionnaires baptistes d'Angleterre et des Etats Unis. La première guerre mondiale, particulièrement effroyable dans le Nord de la France, décime le rang des Eglises ( 8 Eglises détruites ) et celui des pasteurs. Mais un nouveau départ a lieu après la guerre, et en 1921 , La Fédération des Eglises Evangéliques Baptistes ne se limite plus au seul Nord de la France, ce qui indique sa volonté missionnaire et sa foi déterminées. Pourtant la croissance se ralentit dans l'entre deux guerres. Des dissensions doctrinales autour de l'attitude à tenir par rapport au libéralisme ont provoqué une division parmi les Eglises baptistes. Plusieurs Eglises ont formé l'association des Eglises Evangéliques Baptistes de langue française qui regroupe aujourd'hui plus dune trentaine d'Eglises baptistes. En 1937, la fédération des Eglises Baptistes crée la mission intérieure baptiste ( M.I.B.) dont le but est de créer de nouvelles communautés en France, là où il n'y en a pas encore. Entre 1946 et 1960, 20 nouvelles Eglises sont créées dans plusieurs grandes villes ( Lyon, Strasbourg ). Pendant les dix années suivantes, le nombre de nouvelles Eglises n'évolue pas. Par contre, on voit une maturation et une croissance des Eglises existantes. Depuis 1970, une nouvelle étape de croissance s'amorce avec plusieurs nouvelles implantations d'Eglises. Entre 1976 et 1984, le nombre d'Eglises est passé de 46 ( rassemblant 2300 membres ) à 71 églises ( Rassemblant 3800 membres baptisés ). Depuis plusieurs Eglises ont rejoint la Fédération des Eglises Evangéliques Baptistes, de nouvelles Eglises ont été crées ( à Pau , Menton , St Raphaël , Chells , Laval ... ). En 1995, la Fédération regroupe 103 Eglises, de plus de 50 sont issues du travail de la mission intérieure baptiste et qui regroupent environ 6500 membres baptisés.

... et dans le Monde

Ce qu'ils croient

L'Eglise Baptiste est une assemblée qui réunit des personnes de différents milieux culturels et sociaux. Elle enseigne l'autorité de la seule Ecriture, la Bible, le salut par la grâce seule, la justification par la foi en Jésus seul et non par les oeuvres.

L'autorité normative de la Bible : que ce soit en matière de doctrines ou en matière de comportement du croyant, c'est l'enseignement biblique, et lui seul, qui doit trancher.

Le sacerdoce de tous les croyants : chaque croyant a un libre accès auprès de Dieu sans avoir besoin de clergé, ou même d'Eglise. Cela amène chaque croyant à se sentir responsable de sa vie spirituelle et de son témoignage.

L'autonomie de l'Eglise locale : les Baptistes pensent que chaque Eglise locale doit être responsable elle-même de sa vie et de sa gestion.

La conception symbolique des sacrements : la Bible montre que les deux ordonnances, le baptême et la Cène, sont des signes, des symboles. Le baptême par immersion n'est donné qu'aux personnes en âge de discerner, de choisir de devenir chrétien, comme l'exprimait Tertullien déjà au 2e siècle, "nul ne naît chrétien, mais il doit le devenir". La conversion personnelle à Jésus-Christ peut seule faire de quelqu'un un chrétien.

Quelques personnalités Baptistes

Roger Williams (1603-1683) : pasteur, fondateur de la première Eglise Baptiste à Providence dans l'Etat de Rhode Island aux Etats-Unis. Il devint ensuite un homme d'état et participa à la rédaction de la charte des Etats-Unis.

William Carey (1761-1834) : cordonnier anglais et prédicateur lac. Il a convaincu les Eglises Baptistes d'Angleterre de la nécessité d'envoyer des missionnaires dans les colonies. Lui-même est parti en Inde, où il a fondé plusieurs communautés, et traduit le Nouveau Testament en Sanskrit. Sa vision et son exemple ont été à l'origine de la création des sociétés missionnaires protestantes du 18e et 19e siècles.

Martin Luther King (1929-1968) : pasteur baptiste noir, défenseur des droits des noirs des USA. Il a milité pour la reconnaissance de leurs droits et pour leur intégration dans la société par la non-violence. Il a obtenu le prix Nobel de la paix en 1964.

Billy Graham : pasteur, prédicateur infatigable de l'Evangile. Il est connu dans le monde entier pour y avoir organisé, avec les Eglises locales (qu'elles soient baptistes ou non) des missions d'évangélisation. La France a eu sa visite en 1955, 1986 (Paris Bercy : plus de 120 000 auditeurs !). En 1993, Billy Graham a animé une campagne à Essen (Allemagne) qui a été retransmise par satellite dans la plupart des pays d'Europe. En France, plus de 230 000 personnes les ont suivies. Une autre campagne a eu lieu en 1995, avec des retransmissions dans la plupart des pays du monde, y compris la France.

Jimmy Carter : ancien président des USA, prédicateur lac des Eglises Baptistes du sud des USA. Président de la commission "liberté de conscience" de l'Alliance Baptiste Mondiale.

Cette page a été créée par Jamel Attar & Pete Rathel
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